プロローグ: バグだらけの「メーロ」
令和の超デジタル時代、人々は便利すぎるツールに飽き飽きしていた。感情すら自動翻訳してくれるAI、ボタンひとつで届くドローン配送、完璧すぎるマッチングアプリ……。そんな完璧な世界に「つまらなさ」を感じていた人々が手を伸ばしたのが、謎のレトロサービス「メーロ」だった。
メーロの特徴:
- メールが届くまで最低3時間。
- 誤字修正機能はなく、「ご査収ください」が「ご殺傷ください」と送られる。
- データがどこかへ迷子になり、別の人に届く確率80%。
なのに、一部の変わり者たちの間で「スリル満点」と話題に。「メール一つに命懸け」という昭和感覚が妙にウケて、ユーザーが密かに増えていった。
第一章: 戦場の書店街
東京の片隅、シャッター街となりつつある小さな商店街。その片隅にある「迷路書房」は、若干29歳のオーナー・ミサが切り盛りする古びた本屋だった。
「在庫は昭和、売上は令和以下」と揶揄されながらも、彼女は本屋を愛していた。
一方、隣町にオープンした大型書店「メガメディア書店」は、まるで映画の宇宙船のような自動化施設。そこに君臨するのは御曹司の純一。全店舗がロボットで運営され、人間の店員は一切なし。
「迷路書房の時代遅れっぷりが最高にウケる！」
純一はその古臭い店をSNSネタにしようと計画していたが、同時に謎のメールユーザー「迷路ファン（ミサ）」との交流にハマり始める。
第二章: メールの迷路
ミサと純一は、互いの正体を知らないまま「メーロ」でメッセージを送り合う。話題は専ら本の話。
ミサ: 「古本屋の匂いって、時間が詰まってる気がしていいですよね。」
純一: 「わかる！でも、あの匂いってカビ菌らしいですよ。」
ミカ: 「は？」
純一の失言にも関わらず、二人は毎日のようにやり取りを続ける。ある日、ミサがこんな質問を投げかけた。
「あなたにとって、本当に大切なものって何ですか？」
純一は答える代わりに、ロボットに代筆させた。
「本当に大切なのは、時代を超えた革新です。」
ミサは「意味不明」とスルーしたが、実際のタクトは「たまには紙の本もいいな」と悩む始末。
第三章: 謎のメール流出事件
ある日、メーロが致命的なバグを起こし、二人のやり取りが町中のデジタル掲示板に晒される。
掲示板に流れたメールの一部:
純一: 「最近の本屋、昭和の化石みたいで逆に好き。」
ミサ: 「それって褒めてます？死ねばいいのに。」
このメールは瞬く間にSNSで拡散され、二人の素性がバレる。
「メガメディア書店の御曹司が、迷路書房の店長とメールで絡んでる件ｗｗｗ」
第四章: 大喧嘩と逆転劇
バレたことを知った二人は、商店街の会議場で顔を合わせる。
ミサ: 「あなた、私をバカにしてたのね！」
純一: 「誤解だ！いや、多少はそうだったけど！」
会議室はまるで昼ドラの修羅場のよう。住民たちが野次を飛ばす中、純一は思い切った提案をする。
「僕が君の店を手伝う！一緒に、この町で新しい本屋を作ろう！」
ミサは半信半疑ながらも、彼の真剣な態度に押されて渋々承諾。
エピローグ: 時代遅れの未来へ
数カ月後、「迷路書房」は見違えるように変貌を遂げていた。
入口には手作り感満載のレトロな木製看板が掲げられ、その隣には純一が提案した最新式AIロボットの案内板がちょこんと立っている。「いらっしゃいませ、ご案内します」とぎこちなくしゃべるロボットを見て、ミサは毎回吹き出していた。
店内では、ミサが選んだ手触りの良い古書が並び、純一のAIが分析した「今のトレンド」を反映した本棚が共存している。そんな不思議な空間は、地元の人々だけでなく、遠方からの観光客までも引き寄せる人気スポットになっていた。
「うちは昭和と令和の混成部隊みたいなもんだね。」
ミサが笑うと、純一は真顔で返す。
「それがいいんだよ。過去を尊重しつつ未来を作る。迷路書房はその象徴だ。」
その言葉を聞いたミサは、ふと目を細めた。かつて憎み合っていた相手が、今では店の相棒として隣にいるのが不思議でならなかった。
本屋で繰り広げられる新しい日常
ある日、二人は小さなイベントを開催した。「子どものための読書体験会」と銘打ち、子どもたちがAIロボと一緒に本の内容を再現した遊びを楽しんでいた。
「ほら、ロボが『走れメロス』のセリヌンティウス役をやってるよ。」
「あれ、むしろセリヌンティウスがロボっぽくない？」
そんな会話を交わしながら笑う二人の姿を見て、常連客がぽつりと言った。
「ここに来ると、なんかホッとするんだよね。」
互いを認め合う結末
営業が終わった後、ミサと純一は静かな店内で一息ついていた。
「ねえ、本当に不思議よね。あなたが最初にここを『昭和の化石』なんて呼んでたの、覚えてる？」
ミサがニヤリと笑うと、純一は苦笑いしながら肩をすくめた。
「悪かったよ。でも、その化石が俺にとっては宝物になった。」
ミサは目を丸くして純一を見つめた。彼の顔には、どこか柔らかい笑みが浮かんでいた。
「だからさ、これからも一緒に迷路を作っていこう。」
タクトの言葉に、ミサはそっと微笑んで答えた。
「迷路なら、任せて。私たちが案内人だからね。」
結び: 時代遅れが生み出す未来
迷路書房には、今日も人々の笑い声が響いている。手作りのぬくもりと最新技術が融合した空間は、時代遅れどころか、むしろ未来の可能性を示していた。
「さあ、次は何を仕掛けようか。」
そう言いながら二人が思案するその姿は、まるで迷路を楽しんでいるようだった――。
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